Позната је под називом бихевиорална терапија (терапија понашања).
Најутицајнију дефиницију бихевиоралне терапије дао је Ханс Ајзенк (1959). Према његовој дефиницији бихевиорална терапија је такав поступак лечења у коме се људско понашање и емоције мењају у складу са принципима откривеним у савременој психологији учења.
Бихевиорална терапија симптоме третира непосредно, без захвата у неки претпостављени узрок који би лежао у унутрашњим слојевима личности. Психички проблеми се не третирају као целина већ им се приступа преко компонената (појединачних симптома) и при том се свака компонента отклања независно.
Један он поступака бихевиоралне терапије који се сматра далеко најефикаснијим познат је као систематска десензибилизација.
• Први случај који је имао елементе овог терапеутског поступка спровела је 1924.године једна Вотсонова студенткиња на трогодишњем детету, малом Питеру. Дечак се плашио истих животњина којих се плашио и Вотсонов Алберт. Разлика је била у томе што је код Алберта страх експериментално изазван, док се код Питера спонтано јавио. Питер је од своје фобије излечен тако што је у више наврата храњен у присуству животиње које се плаши.
Други облик бихевиоралне терапије који се такође заснива на начелима класичног условљавања, познат као преплављивање. У том поступку дражи које изазивају фобију третирају се као условни стимулуси чије дејство треба подвргнути гашењу, тј. понављањима која нису праћена безусловним дражима. Пошто ситуације које изазивају страх не прати реална опасност, очекује се да упорним суочавањем појединца са тим ситуацијама дође до гашења условне реакције страха.
• Као пример за овај поступак узмимо мајку која је изгубила ћерку у пожару. Мајка је након несреће емотивно реаговала увек када би на телевизији видела снимак неког пожара или када би јој се у свести јавила помисао или слика ћеркиног краја. Терапеути су од ње тражили да упорно замишља ћерку и њен удес, да рукује њеним стварима и да посећује места која подсећају на њу. После неког времена дошло је до излечења.
Принцип класичног условљавања примењује се и у једној од најстаријих видова бихевиоралне терапије – аверзивној терапији. Може се приказати на примеру алкохоличара који се одвикава од алкохола.
• Дражи које претходе испијању чашице (изглед, мирис, укус пића) спарују се са болним струјним ударом на руку или ногу.
• У једној студији је од 4000 алкохоличара одвикавано од алкохола тако што им је давано фармаколошко средство које у контакту са алкохолом производи муку и повраћање. Пацијенти су прво добијали то средство, за које им је говорено да је витамин, а после неког времена допуштено им је да пију. Алкохол је тада изазвао јаку муку и повраћање. После само шест дана такве терапије сам мирис алкохола изазивао је муку и непријатно стање. Проблем је у томе само што овакви ефекти одвикавања нису трајни. После пет година наставили су да се опијају.
Аверзни поступци се користе и у лечењу фетишизма и неких других поремећаја, као што је гојазност услед прекомерног узимања хране.